PATRIARHUL TEOFIL AL III-LEA: „CREȘTINII SUNT AMENINȚAȚI ÎN LEAGĂNUL CREDINȚEI LOR”

 Preafericitul Patriarh Teofil al III-lea a scris următorul articol pentru ziuarul Times

Întrucât am slujit ca preot în nord-estul Angliei cu mulți ani în urmă, îmi amintesc zilele înnorate din ianuarie. Aici, în Ierusalim, deși ne bucurăm de o climă mai luminoasă și mai caldă, știm ce înseamnă să trăiești în întuneric. În calitate de Patriarh al Ierusalimului, am privilegiul de a conduce Biserica Ortodoxă Greacă din Țara Sfântă. Primul dintre cei 140 de predecesori ai mei a fost Sfântul Iacob, primul conducător al bisericii din Ierusalim și ruda lui Iisus Hristos. Împreună cu o serie de alți conducători, Sfântul Iacob a fost martirizat pentru credința sa. Ca și comunitate, am văzut imperii ridicându-se și căzând. Am supraviețuit asediilor, invaziilor, molimelor și persecuțiilor. Și prin toate acestea, am rămas credincioși Domnului nostru, pentru că în întuneric știm că El este lumina și viața noastră.

În Evanghelia Sfântului Ioan Botezătorul citim că Sfântul Ioan „a venit ca martor al luminii” lui Iisus Hristos. Ca biserici, aceasta a fost misiunea noastră timp de două milenii. Nu suntem doar custozi ai locurilor sfinte, ci suntem martori vii ai luminii lui Dumnezeu.

În calitate de martori ai luminii, căutăm să fim o binecuvântare în societățile schimbătoare și provocatoare în care trăim. Oferim asistență medicală, educație și servicii comunitare. Avem grijă de persoanele în vârstă, primim refugiați și ne ocupăm de cei nevoiași, indiferent de credința, naționalitatea sau originea lor. Primim milioane de pelerini și păstrăm și slujim cele mai sfinte locuri ale creștinismului. În toate acestea, îndreptăm oamenii spre lumina lui Hristos.

În ciuda acestor fapte bune, prezența noastră în Ierusalim este amenințată. Bisericile noastre sunt amenințate de grupuri radicale israeliene marginale. În mâinile acestor extremiști sioniști, comunitatea creștină din Ierusalim suferă foarte mult. Frații și surorile noastre sunt victimele crimelor motivate de ură. Bisericile noastre sunt profanate și vandalizate în mod regulat. Clerul nostru este supus unor intimidări frecvente. Intenția declarată a acestor grupuri radicale este de a stinge lumina comunității creștine din Orașul Vechi.

La o distanță scurtă plimbare de Biserica Sfântului Mormânt, pe traseul de pelerinaj, se află Poarta Jaffa, principala intrare în cartierul creștin din orașul vechi al Ierusalimului. Să mergi pe acest drum înseamnă să iei parte la călătoria comunității creștine; ești imediat înconjurat de grupuri de biserici din întreaga lume, în timp ce mulțimile de pelerini se îndreaptă spre Biserica Sfântului Mormânt, locul unde a avut loc răstignirea și învierea lui Hristos. În ziua de Crăciun mă aflu printre cei care trec prin Poarta Jaffa în timp ce călătorim spre Betleem pentru a sărbători nașterea lui Hristos.

 La Poarta Jaffa, un grup radical israelian încearcă să ocupe două clădiri mari, dobândite prin tranzacții nelegitime. În mod destul de nesincer, ei susțin că prezența lor fizică acolo nu va afecta integritatea cartierului creștin. Cu toate acestea, știm din acțiunile lor anterioare de la Hostelul Sfântul Ioan, un loc chiar mai aproape de Sfântul Mormânt, care a fost, de asemenea, preluat în mod înșelător de către ei cu câțiva ani în urmă, că acest lucru nu este adevărat. Comportamentul lor va fi devastator pentru toți creștinii. Familiile locale, care trăiesc aici de generații întregi, vor fi făcute să se simtă nedorite în propria lor casă, iar pelerinii care au tânjit să viziteze locul de obârșie al credinței creștine vor avea o experiență diminuată.

Schimbarea statutului proprietăților de la Poarta Jaffa nu ar fi doar o nenorocire pentru familiile locale și pentru familia creștină globală, ci și pentru Țara Sfântă însăși. Ierusalimul găzduiește trei religii monoteiste, iudaismul, creștinismul și islamul, și a fost mult timp un exemplu grăitor de comunitate mozaic. Este capitala spirituală a lumii, cuprinzând o familie de credințe, toate bucurându-se de o moștenire bogată, lungă și unică. Frumusețea acestui oraș se bazează pe diversitatea sa culturală și religioasă. Lucrând pentru a exclude o comunitate, adică creștinii, acești radicali reprezintă o amenințare existențială nu numai pentru familia creștină, ci și pentru Ierusalimul însuși, un punct de vedere susținut de atât de mulți dintre conlocuitorii noștri evrei din Țara Sfântă.

Cu toții împărtășim viziunea conform căreia acești radicali nu sunt reprezentativi pentru statul Israel sau pentru poporul evreu și că este esențial ca diversitatea și caracterele distinctive ale tuturor cartierelor din Orașul Vechi să fie protejate în beneficiul Ierusalimului și al întregii lumi.