1

DOMNUL FRENCH HILL, SENATOR AMERICAN, VIZITEAZĂ PATRIARHIA

Joi, 25 iunie / 8 iulie 2021, distinsul și onorabilul senator american French Hill, însoțit de colaboratorii săi, a vizitat Patriarhia.

Domnul French Hill a fost primit de către Preafericitul Părinte al nostru și Patriarh al Ierusalimului Teofil și de Părinți Aghiotafiți, precum și de reprezentanții celorlalte Biserici creștine din Ierusalim, franciscani, anglicani și copți, adresându-i-se în felul următor:

„Domnule președinte,

Reprezentant Hill,

Stimați membri ai delegației dumneavoastră,

Preafericirile voastre,

Înalt Preasfințiile voastre,

Preasfințiile voastre,

Doamnelor și domnilor,

Avem bucuria și privilegiul de a vă ura bun venit în Orașul Sfânt al Ierusalimului și în Patriarhia Ierusalimului. Vă faceți vizita la noi într-un moment crucial în viața popoarelor din această regiune și suntem încurajați de faptul că, prin întâlnirea dumneavoastră cu această adunare a șefilor de biserici, înțelegeți importanța supremă a rolului religiei în viața noastră de aici și vă cunoaștem grija pentru viața și bunăstarea noastră.

Statele Unite au o relație specială și unică cu regiunea noastră. Nu numai că există relații guvernamentale, economice și politice de lungă durată, precum și relații cu o serie de agenții neguvernamentale; există, de asemenea, legături religioase. Evreii, creștinii și musulmanii, atât aici, cât și în Statele Unite, împărtășesc legături familiale și spirituale istorice. Într-adevăr, multe familii au membri care trăiesc atât aici, cât și în țara dumneavoastră. Și, bineînțeles, din Statele Unite, multe mii de pelerini din toate tradițiile abrahamice vin aici în fiecare an în pelerinaj la Locurile Sfinte. Alegând să veniți la Patriarhia noastră, vă numărați printre cei care sunt adevărați pelerini, indiferent de alte scopuri pe care le-ar putea avea călătoria lor. Se spune chiar că președintele Lincoln a dorit să viziteze Ierusalimul în pelerinaj, iar noi așteptăm cu nerăbdare să primim din nou pelerini din Statele Unite atunci când va fi mai ușor să se călătorească peste hotare.

Ca în orice colț al lumii, ultimele luni au fost extrem de dificile pentru noi, în Țara Sfântă. Din cauza pandemiei, bisericile și locurile noastre sfinte au suferit restricții semnificative și închideri prelungite. Nu am fost în măsură să împărtășim ospitalitatea cu pelerinii și turiștii din întreaga lume, iar propriile noastre comunități au suferit greutăți și privațiuni semnificative. În timp ce COVID-19 a diminuat radical resursele noastre economice, am continuat, prin harul lui Dumnezeu, să încercăm să răspundem marilor nevoi spirituale, fizice, educaționale și financiare ale comunităților noastre locale.

După această perioadă de greutăți prelungite, conflictele din ultimele luni din Țara Sfântă s-au dovedit extrem de dificile și devastatoare. Izbucnirile violente nu au făcut decât să adâncească problemele pe care le-a provocat pandemia. Pentru mulți din comunitățile noastre, criza a devenit o catastrofă.

Ampla acoperire mediatică și violențele recente au atras atenția la nivel mondial asupra suferințelor noastre locale. În ciuda acestei relatări în presă, adevăratele începuturi ale acestui conflict recent rămân în mare parte necunoscute. Credem că este de datoria noastră să clarificăm faptul că aceste evenimente tragice sunt rezultatul direct al anilor de creștere a ideologiilor extremiste și a atacurilor unui număr tot mai mare de grupuri radicale care au rămas necontrolate și nepedepsite. Aceste grupuri radicale au intenția de a-i alunga pe creștini pe, musulmanii și chiar unele grupuri evreiești din Orașul Sfânt al Ierusalimului și din alte comunități din regiunea noastră.

Atacurile variază de la abuzuri verbale și agresiuni fizice împotriva clerului și a credincioșilor în timp ce ne desfășurăm activitatea zilnică până la vandalismul și profanarea frecventă a proprietăților bisericilor și a locurilor sfinte. Cu doar câteva săptămâni în urmă, am asistat la un atac violent asupra a doi clerici armeni chiar în fața mănăstirii lor din Cartierul Armenesc și la o intruziune în școala noastră de pe Muntele Sion, din partea radicalilor. Din păcate și în mod îngrijorător, aceste tipuri de incidente nu mai sunt excepții, ci fac parte din viața noastră. Și este intolerabil.

În calitate de lideri spirituali, nu dorim să intrăm în politică sau să facem declarații politice. Singura noastră preocupare este siguranța și înflorirea continuă a comunității creștine din Ierusalim și Țara Sfântă. În calitate de Biserici, am rămas puternici și uniți în fața violenței și a vandalismului continuu. Dar situația s-a schimbat semnificativ. Dacă am fi avut de-a face doar cu hărțuirea, am fi putut gestiona acest lucru. Dar miza este acum prea mare. Pentru că suntem față în față cu grupuri radicale care caută și lucrează sistematic pentru evacuarea noastră din Orașul Sfânt, fie că este vorba de amenințarea de a confisca proprietățile bisericilor și în special la Poarta Jaffa – care este intrarea în Cartierul Creștin și ruta de pelerinaj către Sfântul Mormânt – sau în Sheikh Jarrah – unde încercările de a strămuta cu forța cetățenii locali în ultimele zile au izbucnit în violențe și chiar în moartea pe care am văzut-o pe ecranele televizoarelor noastre.

Prezența creștină în Orașul Sfânt și în Țara Sfântă este vitală pentru bunăstarea și integritatea acestei regiuni. Timp de secole am locuit într-un peisaj multicultural, multietnic și multireligios, care a dat acestei regiuni caracterul său unic de țară a întâlnirii divino-umane. Și în timp ce toate cele trei credințe abrahamice au locuri sfinte aici, locurile sfinte creștine sunt cele care garantează o primire cu adevărat universală pentru toți oamenii de bunăvoință, fără deosebire. Cu alte cuvinte, Sfântul Mormânt este destinația principală a tuturor pelerinilor și vizitatorilor din Ierusalim. Acest caracter unic este acum amenințat serios, ca niciodată înainte.

Acesta este un alt aspect al vieții noastre de aici care ne unește într-o înțelegere comună, deoarece atât marea dumneavoastră țară, cât și această regiune, deopotrivă, trăiesc într-o viață națională multiculturală, multietnică și multireligioasă. Trebuie să înțelegem că această regiune, totuși, datorită semnificației sale istorice și religioase, nu aparține doar unui singur grup. Este legată de o istorie sacră și de valori morale care au o semnificație universală și suntem amândoi conștienți de importanța protejării și apărării acestei diversități de experiență umană, culturală și spirituală pentru prosperitatea noastră reciprocă.

Bisericile și comunitățile creștine din Țara Sfântă rămân ferm angajate, chiar și în fața unei opoziții și a unor atacuri fără precedent, să acționeze ca pacificatori și să își îndeplinească misiunea noastră spirituală. Misiunea Bisericii a fost fundamentală pentru a garanta caracterul sacru al bogatului patrimoniu cultural al Țării Sfinte. În plus, vom continua să păstrăm Locurile Sfinte ca locuri de cult și să le păstrăm accesibile tuturor celor care vin aici în pelerinaj.

Cu toate acestea, nu putem rămâne tăcuți în fața realității cu care ne confruntăm din cauza provocării tot mai mari la adresa existenței noastre din partea grupurilor radicale. Și nici nu putem face acest lucru de unii singuri. Avem nevoie de partenerii noștri din comunitatea internațională și, în special, de prietenii și aliații noștri din Statele Unite, și mai ales din guvern, care îmbrățișează respectul pentru demnitatea umană, pentru a face acest lucru și, prin intermediul dumneavoastră, îi invităm pe liderii Congresului la o apărare solidă a prezenței creștine în Țara Sfântă, împotriva celor care ar lucra pentru a ne anula viața de aici.

Fie ca Dumnezeu să dea succes misiunii voastre. Prin intermediul dumneavoastră, dorim să ne extindem parteneriatele în Statele Unite. Așteptăm cu nerăbdare să lucrăm împreună, cu convingerea că, cu sprijinul dvs., putem continua să permitem popoarelor de toate credințele să prospere împreună în iubitul nostru Ținut Sfânt.

Vă mulțumim.”

Discursul a subliniat problemele vitale cu care se confruntă bisericile din Ierusalim și Țara Sfântă, locul de cult al celor trei religii abrahamice, dar și al instabilității politice și al certurilor actuale.

În replică, domnul French Hill a spus că unul dintre principiile de bază ale SUA este libertatea religioasă, pe care SUA o folosește și pentru coexistența pașnică a religiilor din Țara Sfântă și pentru susținerea identității creștine.

Cu ocazia acestei vizite, dl French Hill i-a oferit Preafericirii Sale un album cu titlul „Mărturii de credință congregaționale”, iar Preafericirea Sa i-a oferit în schimb o icoană a Maicii Domnului și o pictură de argint a Ierusalimului, împreună cu memorabila carte a dentistului John Tleel „Eu sunt Ierusalimul”, precum și binecuvântarea de la Ierusalim pentru însoțitorii săi.

 

Din partea Secretariatului-General