În dimineața zilei de duminică, 1 ianuarie 2024, Patriarhia a prăznuit pomenirea Sfântului Vasile cel Mare, Arhiepiscopul Cezareei Capadociei, la paraclisul său situat între Sfânta Mănăstire Sfântul Teodor și Poarta Nouă.

La pomenirea Sfântului Vasile și în cinstea sa, s-a slujit o Sfântă Liturghie de către Arhimandritul Amfilohie, sub pregătirea și îngrijirea Părintelui Stareț și Kamarasis, Arhimandritul Nectarie. La slujbă au participat pelerini cucernici, monahi, monahii și membri ai comunității grecești.

În timpul Sfintei Liturghii, IPS Părinte al nostru și Patriarh al Ierusalimului Teofil și Părinții Sfântului Mormânt au vizitat Sfânta Mănăstire pentru a se închina.

Preafericirea Sa și cei prezenți au primit o tratație din partea bunului păstor al Mănăstirii și chivernisitor al acesteia, Părintele Kamarasis și stareț, Arhimandritul Nectarie.

Din partea Secretariatului General

Sărbătoarea Crăciunului de duminică, 25 decembrie 2023/7 ianuarie 2024, a început cu Coborârea în seara aceea de la intrarea în Baptisteriu la intrarea în Basilică, soborul ffind condus de ÎPS Mitropolit Isihie al Kapitoliadei.

Apoi a început Utrenia, după cum scrie în Minei, în Catoliconul Bisericii. În timpul acesta, Preafericirea Sa, Arhiereii și Preoții au mers în Peșteră, alături de Președintele Comitetului Eclesiastic Suprem, reprezentantul Președintelui Statului Palestinian, domnul Mahmoud Abbas-Abu Mazen, domnul Ramzi Khouri și colegi de-ai săi în dreapta, Consulul General al Greciei la Ierusalim, domnul Dimitrios Angelosopoulos, în stânga, și reprezentantul Regelui Iordaniei.

În Peșteră, s-a rostit o rugăciune și s-a citit Evanghelia după Luca: „În zilele acelea a ieşit poruncă de la Cezarul August să se înscrie toată lumea.” (2,1). Ulterior, Mesajul de Crăciun al Patriarhului a fost citit de către Părintele Secretar General, ÎPS Arhiepiscop Aristarh al Constantinei, în limba greacă, și de Protopresbiterul Issa Mousleh, în limba arabă.

„Taină străină văd şi preaslăvită;

Cer fiind peştera, scaun de Heruvimi Fecioara, ieslea sălăşluire,

întru care S-a culcat Cel neîncăput, Hristos Dumnezeu;

pe Care lăudându-L Îl slăvim.”

Omenirea a văzut cu adevărat o „taină străină și preaslăvită”, așa cum scrie imnograful Bisericii, la sfârșitul timpurilor, în timpul domniei lui Cezar Octavianus Augustus. Am văzut coborârea lui Dumnezeu manifestată în Betleemul Iudeei. Împlinind promisiunile făcute profeților, Dumnezeu „a trimis răscumpărare poporului Său”. Această răscumpărare este Fiul Unul-Născut și Cuvântul Său, „deoființă” cu Tatăl. Prin Dumnezeu Tatăl, El a fost binecuvântat să se întrupeze, să ia suflet omenesc, carne și trup din Duhul Sfânt și din Sfânta Fecioară Maria. După cum a vrut și i-a fost bine-plăcut, așa cum spune evanghelistul Ioan, „Cuvântul S-a făcut trup și S-a sălășluit între noi” (Ioan 1, 14). Pentru noi, El „S-a deșertat pe Sine” (Filipeni 2, 7), și S-a născut în taină într-o peșteră. El a acceptat sărăcia supremă; S-a născut într-o peșteră și a fost înfășat în scutece; a stat în iesle. În această sărăcie „a strălucit bogăția Dumnezeirii Sale”. Din acest motiv, „cerul, prin stea, i-a adus pe Magi ca început al neamurilor” și „vestitori ai Bisericii”, conform Sfântului Ioan Gură de Aur. Un înger le-a descoperit păstorilor care păzeau turma în timpul nopții, iar o mulțime de îngeri L-au proclamat din cer prin imnul „Slavă întru cei de sus lui Dumnezeu și pe pământ pace, între oameni bunăvoire”, anunțând că bunăvoința lui Dumnezeu pentru oameni este pacea. Această pace dumnezeiască omniprezentă este adusă lumii de Cuvântul Întrupat al lui Dumnezeu, Iisus Hristos; El este „Înger de mare sfat, Domn al păcii, Părinte al veacului ce va să fie”.

Plecând de la această descoperire dumnezeiască, la care au fost martori ochii și urechile celor care au văzut și au auzit în Sfintele Scripturi, Biserica crede și propovăduiește membrilor săi și întregii lumi că Hristos este Mântuitorul și Răscumpărătorul omenirii, nu ca om divinizat, ci ca Dumnezeu Întrupat, pentru mântuirea, adică pentru desăvârșirea omului. Dumnezeu S-a coborât pe pământ pentru a înălța omul la cer, pentru că „cetatea noastră este în ceruri” (Filipeni 3, 20), conform Sfântului Pavel. Părinții Bisericii afirmă neîncetat că „Dumnezeu S-a făcut om și omul s-a îndumnezeit.” Și Sfântul Grigorie Palama proclamă că „carnea e slăvită împreună cu primirea și slava trupului, care devine slava Întrupării”. Prin Întrupare, Cruce, Învierea din morți și Înălțarea Sa, Hristos ca Dumnezeu și om, Dumnezeu-om, a șezut la dreapta Tatălui după ce Și-a asumat natura umană și a pregătit desăvârșirea pentru cei ce cred în El.

Înălțându-se la ceruri, Cel Întrupat, Cel răstignit în trup și înviat din morți, Domnul nostru Iisus Hristos, a lăsat Biserica pe pământ, adică pe sfinții ucenici și apostoli, succesorii lor, ierarhii, preoții și credincioșii numiți după Hristos, pentru a-Și îndeplini misiunea Sa în veacuri; misiunea de învățătură, împăcare și sfințire a oamenilor, astfel încât ceea ce s-a auzit în prima noapte a Nașterii Sale, „Slavă întru cei de sus lui Dumnezeu și pe pământ pace, între oameni bunăvoire”, să domnească pe pământ.

Biserica din întreaga lume, în special Biserica binecuvântată a Ierusalimului, proclamă această învățătură și îndeplinește această lucrare, fiind ascultătoare față de ctitorul său, în timp ce slujește în locurile unde S-a manifestat în trup, primul dintre ele fiind orașul Betleem. În magnifica Basilică a Nașterii și în umila Peșteră, Mama Bisericilor va sărbători din nou și în acest an, începând de la Ierusalim, păstrând vechea sa tradiție din zilele pelerinei Aetheria și a predecesorului nostru, Patriarhul Sofronie.

 Încărcați de bucuria Nașterii lui Hristos, ne adresăm cu urările și binecuvântările noastre patriarhale și părintești către „ orice duh care mărturiseşte că Iisus Hristos a venit în trup” (1 Ioan 4, 2), către pelerinii evlavioși, în special către turma noastră de credincioși cucernici din Gaza, împreună cu rugăciunile noastre, ca Sfântul Porfirie să rămână ocrotitorul său și al tuturor celor care suferă acolo în mijlocul războiului furios.

Mai ales, ne exprimăm recunoștința către Președintele statului Palestinian, Mahmoud Abbas-Abu Mazen, prin reprezentantul său, domnul Ramzi Houri, și îi dorim puterea lui Dumnezeu în succesul eforturilor și luptelor sale, inclusiv în protejarea poporului palestinian încercat, pentru a trăi în pace, justiție și prosperitate în contextul unui stat palestinian absolut liber, demn de recunoaștere internațională.

În sfântul oraș Bethlehem, CRĂCIUNUL anului 2023

TEOFIL AL III-LEA

 PATRIARH AL IERUSALIMULUI

A urmat închinarea la stea și la iesle. Apoi a avut loc ieșirea prin poarta nordică a Peșterii și din capătul de sus al treptelor paraclisului armenesc, pentru a se face procesiunea întreită în jurul Catoliconului și al laturilor Basilicii Nașterii, și s-a rostit o rugăciune în partea centrală a Bisericii.

Când soborul a ajuns la iconostas, Preafericirea Sa a început să cânte a Ceasul al Nouălea. A urmat slujba Utreniei și apoi Sfânta Liturghie a Sfântului Vasile cel Mare. Slujbele au fost conduse de Preafericirea Sa, avându-i drept împreună-slujitori pe ÎPS Mitropolit Isihie al Kapitoliadei, Arhiepiscopii Aristarh al Constantinei, Teofan al Gerassei, Dimitrios al Lyddei și Filumen al Pellei, Părintele Kamarasis, Arhimandritul Nectarie, alți preoți de la Sfântul Mormânt, Arhidiaconul Marcu și Ierodiaconul Evloghie. În ciuda ostilităților în curs de desfășurare din zonă, numeroși creștini ortodocși palestinieni au participat la Priveghere.

Sfânta Liturghie a fost săvârșită și în Peștera Nașterii de către ÎPS Arhiepiscop Nectarie al Anthedonei, reprezentantul Patriarhiei în Constantinopol.

Liturgia Patriarhală s-a încheiat la ora 3:30 dimineața, după Status-Quo.

După Priveghere, Reprezentantul Patriarhal din Betleem a oferit o masă, împărtășind situația poporului palestinian care este pus la încercare de războiul în desfășurare. Dimineața, Părintele Dragoman, Arhimandritul Matei, s-a dus în Peșteră pentru a se închina și a ieșit din Basilică, indicând astfel sfârșitul primei zile a Marelui praznic al Crăciunului la Bazilica Nașterii și în Peșteră, locul unde Hristos, Dumnezeul nostru, S-a născut în trup.

Secretariatul General

În noaptea de miercuri spre joi, 21 decembrie 2023 / 3 ianuarie 2024, monahul Alexandru a fost hirotonit diacon de către reprezentantul Patriarhiei Ierusalimului la Patriarhia Ecumenică, Înaltpreasfințitul Arhiepiscop Nectarie al Anthedonei, în Biserica Sfântului Mormânt.

Miercuri dimineața, Preafericirea Sa l-a primit pe noul diacon hirotonit însoțit de Înaltpreasfinția Sa, pentru a-i da binecuvântarea, urările și instrucțiunile sale.

Din partea Secretariatului-General

În după-amiaza zilei de miercuri, 21 decembrie 2023/ 3 ianuarie 2024, la Sfânta Biserică patriarhală a Mănăstirii Sfinților Constantin și Elena a fost săvârșită slujba Sfântului Maslu, ca pregătire și sfințire pentru sărbătoarea Crăciunului.

Slujba a fost condusă de Preafericitul Părinte al nostru și Patriarh al Ierusalimului Teofil, având drept împreună-slujitori șase Arhiepiscopi, astfel încât numărul total să fie de șapte, așa cum cere Tipicul Bisericii.

La sfârșitul slujbei, Preafericirea Sa și Arhiereii au fost miruiți cu uleiul de măsline binecuvântat, iar apoi Arhiereii i-au miruit pe preoții, monahi, monahii și pelerinii care au participat la slujbă.

Din partea Secretariatului-General

În duminica de dinaintea Nașterii Domnului, pe 18/31 decembrie 2023, la Biserica Sfântului Mormânt a avut loc slujba anuală de pomenire a Părinților, Patriarhilor, Episcopilor, Preoților, Ieromonahilor, monahilor și monahiilor de la Sfântul Mormânt. Sfânta Liturghie a fost oficiată de ÎPS Arhiepiscop Dimitrie al  Lyddei, având drept împreună-slujitori pe Arhimandriții Filumen, Dionisie, Claudiu, Hristodul, Amfilohie, Ștefan și ierodiaconul Evloghie. Ierodiaconul Simeon a dat răspunsurile la strană, membrii Bisericii din Ierusalim participând la slujbă.

Preafericitul Părinte și Patriarh al Ierusalimului Teofil a condus slujba de pomenire, având drept împreună-slujitori arhierei aghiotafiți, ieromonahi și ierodiaconul Evloghios.

După slujbă, soborul patriarhal s-a întors la sediul Patriarhiei, și a avut loc o agapă în Sala Patriarhiei.

Din partea Secretariatului-General

Sâmbătă, 17/30 decembrie 2023, s-a făcut pomenirea Sfântului Modest, Patriarhul Ierusalimului, la Sfânta Mănăstire care îi poartă numele, în locul de pe muntele Abu Tor, despărțit de Sfântul Sion de valea lui Hinom.

În această zi, întreaga Biserică, în special cea a Ierusalimului, pomenește faptul că Sfântul Modest s-a remarcat în secolul al VII-lea. El și-a început nevoințele monahale la Sfânta Mănăstire Avva Teodosie Chinoviarhul din pustia Iudeii.

Urmaș al Patriarhului Zaharia pe tronul Ierusalimului, a renovat Bisericile și mănăstirile și s-a dovedit a fi un ajutor al sufletelor zdrobite, copleșite de furia invaziei persane din anul 614. A adormit întru Domnul ca un om sfânt.

În cinstea sa, în Sfânta Mănăstire care-i poartă numele, cunoscută și sub numele de Abou-Tor, Vecernia s-a slujit după-amiaza de către arhimandriții Hristodoul și Amfilohie și ierodiaconul Evloghie. Sfânta Liturghie a fost săvârșită sâmbătă dimineața de ÎPS Arhiepiscop Nectarie al Anthedonei, răspunsurile la strană fiind date de ierodiaconul Simeon, la slujbă participând monahi, monahii și credincioși creștini din Ierusalim.

În cadrul Sfintei Liturghii, Preafericirea Sa, Părintele nostru și Patriarhul Ierusalimului Teofil a vizitat Sfânta Mănăstire, însoțit de Părinții de la Sfântul Mormânt.

Soborul patriarhal și arhieresc a primit o agapă din partea monahului Antioh, care se ocupă de Mănăstire și o apără de provocările oamenilor cu comportament rău-voitor.

Din partea Secretariatului General

Luni, 12/25 decembrie 2023, Patriarhia a sărbătorit prăznuirea Sfântului Părintelui nostru Spiridon, Episcopul Trimitundei, Făcătorul de Minuni, în sfânta sa Mănăstire, situată în Orașul Vechi al Ierusalimului, lângă Poarta Damascului.

În timpul acestei sărbători, Biserica îl pomenește pe Sfântul Spiridon ca fiind părintele care a apărat deoființa Fiului și aTatălui la primul Sinod Ecumenic de la Niceea, în anul 325. De asemenea, este pomenit ca ajutor al săracilor și al celor slabi. Era înzestrat cu înainte-vedere și săvârșea minuni, „vorbea cu morții și transforma metanierul în aur, iar în timpul Sfintei Liturghii slujea cu îngerii”.

Sfânta Liturghie a fost condusă de IPS Mitropolit Ioachim al Helenoupolei, împreună cu arhimandriții Hristodul, Claudiu, Amfilohie, preotul Nectarie și ierodiaconul Evloghie. Raspunsurile la strană au fost date de Ierodiaconul Simeon împreună cu elevii Școlii din Sion, la slujbă participând oameni credincioși, care s-au rugat cu căldură sufletească.

În timpul Sfintei Liturghii, Preafericitul Părinte și Patriarh al Ierusalimului Teofil și Părinții de la Sfântul Mormânt au vizitat Mănăstirea pentru a se închina.

După Sfânta Liturghie, părintele arhimandrit egumen Filumen a oferit o agapă soborului  arhieresc și creștinilor care au participal la Liturghie.

Din partea Secretariatului-General

Duminică, 11/24 decembrie 2023, Patriarhia a prăznuit Duminica Sfinților Strămoși.

La această sărbătoare, înainte de Crăciun, Biserica îi pomenește pe Sfinții Strămoși ai lui Hristos în trup înainte și în timpul Legii lui Moise, în special pe Patriarhul Avraam, căruia Dumnezeu i-a dat vestea cea bună că „se vor binecuvânta prin neamul tău toate popoarele pământului”.

Această sărbătoare a fost prăznuită la minunata Biserică a Sfinților Strămoși din Beit Sahour și a fost condusă de IPS Mitropolit Ioachim al Helenoupolei, avându-i drept împreună-slujitori pe egumenul altarului, Arhimandritul Ignatie, preoții parohiei, Sabbas Her, Issa Mousleh, Ioannis Rishmawi și George Banoura. Corul bizantin al parohiei a dat răspunsurile la strană, la slujbă participând un număr mare de credincioși și Consulul General al Greciei la Ierusalim, domnul Dimitrios Angelosopoulos.

Preafericitul Părinte al nostru și Patriarh al Ierusalimului, Teofil, a transmis următoarea predică participanților la slujbă:

Iubiți frați și surori întru Hristos,

Dragi creștini,

„Cel deplin S-a deşertat cu trupul pentru noi, şi început a luat, şi a sărăcit Cel bogat, Cuvântul lui Dumnezeu fiind, în ieslea dobitoacelor S-a culcat ca un Prunc, rezidind toate cele din veac făcute.”

Harul Duhului Sfânt ne-a adunat astăzi pe toți în așa-zisa sfântă Biserică a Sfinților Strămoși, în locul binecuvântat al păstorilor „stând pe câmp şi făcând de strajă noaptea … şi slava Domnului a strălucit împrejurul lor”, pentru a sărbători sfânta lor pomenire, cântând imnul îngeresc și zicând „Slavă întru cei de sus lui Dumnezeu şi pe pământ pace, între oameni bunăvoire!” (Luca 2, 8-14).

Isaia cel cu glas tare, prorocind întruparea Cuvântului lui Dumnezeu, spune: „O Mlădiţă va ieşi din tulpina lui Iesei şi un Lăstar din rădăcinile lui va da.” (Isaia 11, 1). Rădăcina lui Iesei la care se face referire aici este rădăcina trunchiului abandonat al copacului, al poporului evreu. Și aceasta pentru că Iesei a fost tatăl lui David, din care a pornit dinastia davidică, din care s-a născut Hristos.

Iar Hristos este împlinirea Legii lui Moise și a Profeților, a istoriei sfinte, a începutului de la patriarhul Avraam, așa cum este scris: „Cartea neamului lui Iisus Hristos, fiul lui David, fiul lui Avraam” (Matei 1,1). Această a doua Biblie a nașterii lui Iisus Hristos, deoarece Iisus Hristos este istoria revelației sfinte, prin care Dumnezeu „cunoscute a făcut căile Sale lui Moise, fiilor lui Israel voile Sale” (Ps. 102,7); pe de altă parte, „Cunoscută a făcut Domnul mântuirea Sa; înaintea neamurilor a descoperit dreptatea Sa” (Ps. 97,3).

Cu alte cuvinte, Sfinții Strămoși sunt cei cărora Dumnezeu le-a descoperit voia Sa și prin ei a arătat dreptatea Sa față de neamuri, adică față de păgâni: El a arătat acest lucru neamurilor – spune interpretul Theodoritos Kyrou. Potrivit evanghelistului Luca, prorocii sunt cei care au prevestit sosirea Celui Drept (Faptele Apostolilor 7, 52), precum și patimile lui Hristos (Faptele Apostolilor 3,18). Să ascultăm mărturia apostolului Petru predicând: „Moise a zis către părinţi: „Domnul Dumnezeu va ridica vouă dintre fraţii voştri Prooroc ca mine. Pe El să-L ascultaţi în toate câte vă va spune. Şi tot sufletul care nu va asculta de Proorocul Acela, va fi nimicit din popor”. Iar toţi proorocii de la Samuel şi cei câţi le-au urmat au vorbit şi au vestit zilele acestea. Voi sunteţi fiii proorocilor şi ai legământului pe care l-a încheiat Dumnezeu cu părinţii noştri, grăind către Avraam: „Şi întru seminţia ta se vor binecuvânta toate neamurile pământului”. Dumnezeu, înviind pe Fiul Său, L-a trimis întâi la voi, să vă binecuvânteze, ca fiecare să se întoarcă de la răutăţile sale.” (Faptele Apostolilor 3, 22-26).

Aceste cuvinte ale Sfântului Petru demonstrează că prorocii, precum și multe alte personalități ale Vechiului Testament, au vorbit și L-au vestit pe fiul lui Dumnezeu, adică pe Domnul nostru Iisus Hristos.

„Iată, Fecioara va lua în pântece şi va naşte fiu şi vor chema numele lui Emanuel.” (Isaia 7, 14), exclamă profetul Isaia. Proorocul David spune: „Domnul a zis Domnului meu: „ Zis-a Domnul Domnului Meu: „Şezi de-a dreapta Mea, până ce voi pune pe vrăjmaşii Tăi aşternut picioarelor Tale” (Ps. 109,1).

Prorociile de mai sus se referă la Mesia Hristos, la Dumnezeu Cuvântul, la Domnul nostru Iisus Hristos, Fiul unul născut din Dumnezeu, născut din Tatăl mai înainte de toți vecii și întrupat de la Duhul Sfânt și din Fecioara Maria. Imnograful Bisericii proclamă și el acest fapt, spunând: „Preaînţelepţii dumnezeieşti Prooroci fiind nepoţi lui Avraam, pe Cuvântul lui Dumnezeu, Cel ce S-a născut din Avraam şi din Iuda, cu căldură mai-nainte L-au vestit întru Duhul.” „Săltând iubitorilor de părinţ … să lăudăm astăzi pomenirea Părinţilor, a lui Avraam, a lui Isaac, şi a lui Iacov; din care Hristos Domnul, după trup S-a arătat, pentru multă milostivire.”

Sărbătorita pomenire de astăzi a Sfinților Părinți se datorează tocmai acestui fapt că „Hristos Domnul S-a arătat în trup”. Iisus Hristos, iubiții mei frați, este fără genealogie după cu dumnezeirea. Generația lui Hristos după dumnezeire este inexplicabilă, ne învață Sfântul Grigorie Palama, care spune: „Nu există o genealogie a lui Hristos după dumnezeire: „neamul lui Hristos după dumnezeire nu poate fi povestit, dar (Hristos) are o genealogie după umanitate, pentru că Cel care a socotit vrednic să Se facă Fiul al Omului pentru a-l mântui pe om este născut din oameni”.

Cum este posibil să-L nască pe Dumnezeu cel de neînțeles, Care este fără început și veșnic? „La început era Cuvântul şi Cuvântul era la Dumnezeu şi Dumnezeu era Cuvântul” (Ioan 1, 1), spune Sfântul Ioan Teologul. Cuvântul lui Dumnezeu nu a avut predecesori și, împreună cu Tatăl Său, are numele „care este mai presus de orice nume”, (cf. Filipeni 2, 9), spune din nou Sfântul Grigorie când este întrebat: „Cum este El genealogizat?”, acel „Eu sunt” de la început, existând pentru Dumnezeu și fiind Dumnezeu, și fiind Cuvântul și Fiul lui Dumnezeu, și neavând un Tată mai înainte de Sine și un nume după Tatăl, care este mai presus de orice nume și de orice cuvânt?”.

Este demn de remarcat faptul că Sfinții Părinți, cei luminați de Duhul Sfânt, mărturisesc și propovăduiesc că Hristos, așa cum spune și Sfântul Hrisostom, este împlinirea Legii și a prorocilor, Cel Care împlinește toată Pronia patristică. La această plinătate a Proniei părintești a lui Dumnezeu, noi, credincioșii, participăm ca mădulare ale trupului lui Hristos și ale Bisericii Sale. Căci și Sfântul Pavel poruncește, zicând: „Luaţi aminte să nu vă fure minţile cineva cu filozofia şi cu deşarta înşelăciune din predania omenească, după înţelesurile cele slabe ale lumii şi nu după Hristos. Căci întru El locuieşte, trupeşte, toată plinătatea Dumnezeirii, Şi sunteţi deplini întru El, Care este cap a toată domnia şi stăpânirea.” (Col. 2, 8-10).

Interpretând acest cuvânt al Sfântului Pavel, Sfântul Teofilact spune: „Acolo natura noastră (umană) s-a unit cu Dumnezeu și noi, în El, am primit comuniunea prin natură”. De aceea, să ne rugăm Sfinților Părinți, ca rugăciunile lor și mijlocirile Preasfintei Născătoare de Dumnezeu să fie onorate pentru a prăznui mitropolia sărbătorilor, dumnezeiasca Naștere a Dumnezeului Cuvântul și Mântuitorul nostru Hristos în peștera Betleemului. Amin. Multe bucurii și un Crăciun binecuvântat!”.

La prânz, a fost oferită o masă.

Din partea Secretariatului-General

Marți, 6/19 decembrie 2023, Patriarhia l-a prăznuit pe Sfântul Nicolae, episcopul Mirei Lichiei, făcătorul de minuni.

La această sărbătoare, Biserica îl pomenește pe Sfântul Nicolae ca Părinte al Bisericii din secolul al IV-lea, „îndreptător credinței și chip blândeților”, care a participat la primul Sinod Ecumenic de la Nisa și a apărat deoființa Fiului și a Tatălui.

Această sărbătoare a fost prăznuită:

1. În orașul Beit Jala, la minunata biserică Sfântul Nicolae. Dumnezeiasca Liturghie a fost condusă de Preafericitul Părinte al nostru și Patriarh al Ierusalimului, Teofil, avându-i drept împreună-slujitori pe ÎPS Arhiepiscopi Aristarh al Constantinei și Teodosie al Sevastiei, Arhimandritul Nectarie, egumenul Sfintei Mănăstiri Sfântul Gheorghe Al Khader, Arhimandritul Porfirie, Preoții Boulos, Yusef și Elias și alți preoți din zonă și ierodiaconul Evloghie. La slujbă au participat întreaga comunitate creștin-ortodoxă din oraș, reprezentantul Consulatului General al Greciei la Ierusalim, doamna Constantina Gyftou, și reprezentanții statului palestinian, domnul Houloud Dagiebes și domnul Riyad Hananie, precum și egumenul din Beit Jala, Arhimandritul Ignatie, care a fost responsabil de organizarea sărbătorii.

Înainte de Sfânta Împărtășanie, Preafericirea Sa a ținut următoarea predică:

„Că Acesta este Dumnezeu, Dumnezeul nostru în veac şi în veacul veacului; El ne va paşte pe noi în veci.” (Ps. 47,13), proclamă psalmistul.

Iubiți frați întru Hristos,

Cucernici Creștini,

Ierarhul lui Hristos, Nicolae, episcopul Mirei Lichiei, ne-a adunat pe toți în biserica sa, în orașul biblic Beit Jala, pentru a-i face sfânta pomenire.

Sfânta Biserică a lui Hristos se bucură și se veselește la pomenirea Sfântului său Nicolae, pentru că a fost un mare păstor care I-a urmat Arhiereului Hristos, nu doar în jurisdicția sa duhovnicească, ci în întreaga Biserică Sobornicească și Apostolicească, așa cum spune Sfântul Ioan Damaschinul: Pe tine, mare păstor și următor al Arhiereului Hristos în toate te rugăm, Nicolae, din sfintele înălțimi păstorește-i pe slujitorii tăi, mântuindu-i pe toți de greutățile vieții.

Într-adevăr, părintele nostru Nicolae a ajuns un mare păstor al întregii Biserici pentru că l-a avut ca model pe Domnul nostru Iisus Hristos: „Eu sunt păstorul cel bun. Păstorul cel bun îşi pune sufletul pentru oile sale… Eu sunt păstorul cel bun şi cunosc pe ale Mele şi ale Mele Mă cunosc pe Mine. Precum Mă cunoaşte Tatăl şi Eu cunosc pe Tatăl. Şi sufletul Îmi pun pentru oi.” (Ioan 10, 11,14-15).

Interpretând cuvintelor Domnului, Sfântul Chiril al Alexandriei spune: „Omul s-a îndepărtat de iubirea lui Dumnezeu și a fost înclinat spre păcat. Din acest motiv, a fost alungat din curtea sfântă și dumnezeiască, mă refer la curtea raiului. Și pentru că s-a îmbolnăvit din cauza acestei atitudini a diavolului, care l-a înșelat viclenește pe om și l-a condus spre păcat, din care a izvorât moartea, omul a devenit victima lupilor, care erau într-adevăr aspri și nemiloși. Dar pentru că Hristos este păstorul cel bun pentru toți oamenii, El Și-a pus viața pentru noi… și a suferit pe Cruce pentru noi, pentru ca prin moarte să desființeze moartea, „ștergând zapisul ce era asupra noastră, care ne era potrivnic cu rânduielile lui, şi l-a luat din mijloc, pironindu-l pe cruce” (Col. 2,14), după cum este scris”.

Curtea sfântă și dumnezeiască nu este altceva decât Biserica, raiul pământesc, pe care Dumnezeu ni l-a dat nouă, oamenilor, pentru ca să avem libertatea „pe care o avem în Hristos” (Gal. 2,4). „Staţi deci tari în libertatea cu care Hristos ne-a făcut liberi şi nu vă prindeţi iarăşi în jugul robiei” (Gal. 5, 1) ne îndeamnă Sfântul Pavel. Fiul și Cuvântul lui Dumnezeu a devenit primul Păstor „că El este Dumnezeul nostru şi noi poporul păşunii Lui şi oile mâinii Lui” (Ps. 95,7), proclamă psalmistul. Dumnezeu a numit în Biserică Apostoli și învățători (cf. 1 Cor. 12, 28), ai căror succesori sunt Episcopii, întăriți prin Duhul Sfânt, și care păstoresc Biserica lui Cristos (cf. Fapte 20, 28).

Sfântul Nicolae a fost un astfel de episcop și păstor, un succesor al apostolilor și a strălucit în Biserică. Participarea sa activă la primul Sinod Ecumenic de la Nisa din anul 325 d.Hr. împotriva învățăturilor eretice ale lui Arie a făcut din Sfântul Nicolae un „îndreptător credinței” și un „apărător al Bisericii”, după cum spune imnograful său: „Ocrotitor fierbinte al Biserici a lui Hristos te-ai arătat Nicolae, nimicind cu îndrăzneală învățăturile eresurilor celor fără de Dumnezeu și tuturor îndreptar al Ortodoxiei te-ai arătat, rugându-te cei ce urmează dumnezeieștilor tale învățături și îndemnuri”

Binecuvântatul Nicolae, după cum spune imnograful, s-a „sfinţit ca un mare tăinuitor al darului lui Dumnezeu”, pentru că a păzit poruncile dumnezeiești și a făcut dreptate în orice clipă, așa cum spune psalmistul: „Fericiţi cei ce păzesc ajudecata şi fac dreptate în toată vremea” (Ps. 105,3). Iată, așadar, de ce Sfântul Nicolae a fost numit făcător de minuni.

Părintele nostru Nicolae nu a lăsat nicio scriere pentru că în inima sa era scrisă Evanghelia lui Hristos și a păstrat o conștiință clară a tainei credinței (cf. 1 Tim. 3,9). Dumnezeu a făcut să strălucească în inima lui Nicolae lumina cunoașterii slavei lui Dumnezeu în Iisus Cristos (c.f. 2 Cor. 4,6), așa cum propovăduiește Sfântul Pavel. Mișcat de puterea luminoasă a slavei lui Dumnezeu, Sfântul Nicolae a devenit păstor al Bisericii Ecumenice și învățător al Ortodoxiei, adică al doctrinelor adevărului, după cum spune imnograful: „ Frumusețile celor nevăzute înconjurându-le, ai cunoscut înfricoşata aceea slavă a Sfinţilor, Sfinte. Pentru aceasta cereştile cuvinte ale vedeniilor acelora, celor pururea vii, ni le arăţi, Preasfinţite.”

Cu alte cuvinte, dragii mei frați, Păstorii Bisericii sunt instrumentele Duhului Sfânt și au fost însărcinați cu îngrijirea Bisericilor, în timp ce Hristos este Primul Păstor, de aceea Sfântul Petru spune: „ Lăsaţi-I Lui toată grija voastră, căci El are grijă de voi. iţi treji, privegheaţi. Potrivnicul vostru, diavolul, umblă, răcnind ca un leu, căutând pe cine să înghită; Căruia staţi împotrivă, tari în credinţă, ştiind că aceleaşi suferinţe îndură şi fraţii voştri în lume” (1 Petru 5, 7-9).

Purtătorul de Dumnezeu Nicolae, care a vizitat pământul sfânt al Palestinei, ne cheamă la această cauză, să rămânem neclintiți în credința pe care am primit-o de la Dumnezeul și Mântuitorul nostru Iisus Hristos, prin sfinții Săi Apostoli și succesorii lor, sfinții Părinți purtători de Dumnezeu ai Bisericii noastre. Această credință nu este altceva decât marea taină a Proniei dumnezeiești, Întruparea lui Dumnezeu Cuvântul și bunăvoința Sa față de umanitatea smerită și slabă, care a avut loc la peștera din Betleem.

Aceasta înseamnă că Dumnezeu este aproape, aproape de noi, așa cum spune psalmistul: „aproape eşti Tu, Doamne, şi toate poruncile Tale sunt adevărul” (Ps.118,151). Și în altă parte, după cum spune prorocul Ieremia: „Au doară Eu numai de aproape sunt Dumnezeu, zice Domnul, iar de departe nu mai sunt Dumnezeu?” (Ieremia 23,23). Acest Dumnezeu, care este aproape, este Soarele Dreptății și Dumnezeul păcii, născut din Tatăl fără de sămânță și întrupat din Fecioară la sfârșitul vremurilor.

Da, dragii mei frați, Betleemul nostru vecin se pregătește să primească în peștera sa pe Mântuitorul și Răscumpărătorul lumii, din trupul curat al Sfintei Fecioare Maria, Preabinecuvântata Născătoare de Dumnezeu. Să pregătim și noi „peștera” inimii noastre pentru a-l primi pe Dumnezeul iubirii și al păcii în Duhul Sfânt. Și, împreună cu Sfântul Ioan Damaschinul, să spunem „Vino spre cântarea robilor Tăi Bunule, smerind a vrăjmaşului înălţata sprânceană, păzind fericite Atotvăzătorule, pe cântăreţi mai presus de păcat, întăriţi neclintiţi pe temeiul credinţei. [Cu alte cuvinte, Doamne, binefăcătorule Care vezi totul în viața noastră și suntem cu adevărat binecuvântați, încuviințează cântările robilor Tăi. Smerește mândria noastră vrăjmașă diavolului și du-ne pe noi, cei ce Te lăudăm pe Tine, să ne ridicăm deasupra păcatului, păstrându-ne statornici pe temelia credinței]. Amin. La mulți ani și un Crăciun binecuvântat!”.

Sfânta Liturghie a fost urmată de o procesiune în interiorul și în jurul bisericii.

La prânz a fost oferită o masă, la care au participat preoții și îngrijitorii Bisericii.

2. Sărbătoarea a fost prăznuită și la Sfânta Biserică Sfântul Nicolae din Ierusalim, în apropierea Patriarhiei.

Vecernia Mare de luni după-amiază și Sfânta Liturghie de marți dimineață au fost oficiate de Înaltpreasfințitul Mitropolit Isihie al Capitoliadei, avându-I drept împreună-slujitori pe Părintele Dragoman, Arhimandritul Matei, Arhimandritul Claudiu și Părintele Nectarie. Răspunsurile la strană au fost date de Înaltpreasfințitul Arhiepiscop Dimitrie al Lyddei, Arhimandritul Christodoulos și elevii Școlii Patriarhale din Sion. La slujbe au participat numeroși credincioși creștini și reprezentanți ai Consulatului General al Greciei la Ierusalim.

După Sfânta Liturghie, renovatorul și bunul chivernisitor al bisericii, Arhidiaconul Marcu, a oferit o agapă pentru toți la egumenie și în curtea Sfintei Biserici.

Din partea Secretariatului-General

Vineri, 25 noiembrie/8 decembrie 2023, Patriarhia a sărbătorit-o pe Sfânta și slăvita mare muceniță Ecaterina cea preaînțeleaptă, la sfânta mănăstire închinată ei, foarte aproape de Patriarhie, pe latura de nord-est.

La această sărbătoare, întărindu-și credința în Hristos, Biserica pomenește faptul că Sfânta Ecaterina era originară din Alexandria, fiind fiica lui Constus, „fecioară, frumoasă, castă și slăvită în bogăție, naștere și educație”. Sfânta Ecaterina, „statornică în minte, a biruit sufletul pătimaș al lui Maximinus, tiranul Alexandriei, și prin elocvența ei, l-a redus la tăcere pe oratorul idolatru și a fost încununată cu cununa muceniciei în jurul anului 305. Din acest motiv, după botez, a fost numită Mireasa lui Hristos.

Spre pomenirea ei s-a slujit în Mănăstirea menționată mai sus vecernia, joi după-amiază și Sfânta Liturghie vineri dimineața, condusă de ÎPS Mitropolit Ioachim al Helenoupoliei, având drept împreună-slujitori Ieromonahi de la Sfântul Mormânt, protos fiind Părintele Kamarasis, Arhimandritul Nectarie,  Arhimandriții Claudiu și Amfilohie, Pr. Nectarie și Ierodiacon Evloghie. Răspunsurile la strană au fost date de Ierodiaconul Simeon, de dl Angelos Gianopoulos și de elevii Școlii Patriarhale, la slujbă fiind prezenți călugări, călugărițe și laici din Ierusalim, precum și membri ai Consulatului General al Greciei la Ierusalim.

După Sfânta Liturghie, bunul chivernisitor al Mănăstirii, părintele egumen, Arhimandritul Ştefan, a oferit o agapă soborului arhieresc şi participanților la Sfânta Liturghie la egumenie, în curtea Mănăstirii.

Sărbătoarea Sfintei Ecaterina a fost prăznuită și la Sfânta Mănăstire Sfânta Ecaterina de pe Muntele Sinai.

Datorită ostilităților din Gaza, Patriarhia Ierusalimului a fost reprezentată de Exarhul Atenei, Arhimandritul Rafail, spre deosebire de anii precedenți, când se trimitea o delegație întreagă de la Patriarhie.

Din partea Secretariatului General